O projecto de um grande livro sobre Baudelaire, a Modernidade que este poeta representa e o contexto histórico e ideológico do século XIX, não apenas francês, mas europeu, ocupa grande parte dos últimos anos de Walter Benjamin.
Desse grande projecto inacabado, de que faz parte a imensa colecção de fragmentos que é O Livro das Passagens, ficaram os ensaios sobre Baudelaire, a Paris do seu tempo e a condição do poeta na nova sociedade burguesa, que este volume acolhe na sua primeira parte. A segunda parte reúne, por sua vez, alguns dos mais importantes ensaios de estética do autor, atravessados por uma perspectiva materialista e dialéctica, e ainda hoje decisivos no âmbito do cinema, das artes plásticas, da fotografia, da literatura e até da rádio, na sua relação com os novos modos de produção e as possibilidades técnicas da Modernidade europeia.
«…a sua recepção em vários países da Europa e nos Estados
Unidos tinha uma longa história, ao longo da qual ganhou a
dimensão de uma das grandes figuras intelectuais do século
XX, porventura aquela que melhor soube perceber as
convulsões políticas, sociais e culturais do século e tornar
visível o "rosto arcaico" da época.»
António Guerreiro (Expresso)
«Neste volume reúnem-se os textos sobre Baudelaire e ensaios e fragmentos de "estética e sociologia da arte" ao longo dos quais WB foi construindo uma ideia de modernidade. [...] Atento à sua contemporaneidade e ao que hoje poderíamos designar como modernidade na sua duração longa [WB] não se caracteriza apenas por responder com fórmulas fortes a problemas já conhecidos, ele pertence antes a um tipo de pensadores que, reagindo ao seu tempo, não só dão novas formas a problemas antigos, como formulam novos problemas ou novos objectos de investigação. Ele abre caminhos que, no nosso presente, nos ajudam a encontrar outras respostas, ou a reexaminar, à luz do que entretanto foi acontecendo, os problemas mais específicos do nosso "agora".»
Manuel Gusmão, Público
Olhar o século XX através da lente de Walter Benjamin é um privilégio. Na sua interpretação do pensamento de Baudelaire surge o «flâneur», personagem-tipo do período de transição XIX-XX e que nos ajuda a compreender a metamorfose social que a revolução industrial impôs ao mundo. Neste livro encontramos ainda a famosa obra "A obra de arte na época da..." que por si só bastaria para justificar a sua leitura. No final temos páginas valiosas de comentários de WB aos seus textos e ainda cartas que trocou com figuras como Theodor Adorno. Essencial.