Ethel Brun é filha de um casal de exilados, formado por Justine e Alexandre, um homem afável e irrequieto que muito jovem deixou a ilha Maurícia e que, na alegre Paris dos anos 20 e 30, se dedica a delapidar a herança em negócios pouco recomendáveis. Na infância, o único prazer de Ethel é passear pela cidade com o seu tio-avô, o excêntrico Samuel Soliman, que sonha ir viver para o pavilhão da Índia Francesa construído para a Exposição Colonial. E, na adolescência, Ethel conhecerá algo parecido com a amizade pela mão de Xenia, uma colega de escola, vítima da Revolução Russa e que vive quase na miséria. O bem-estar de Ethel começa a resvalar quando, nas refeições que o seu pai oferece a parentes e conhecidos, se repete cada vez mais o nome de Hitler. Serão os primeiros sinais do que ameaça a família Brun: a ruína, a guerra, mas, sobretudo, a fome. Ela marcará o despertar da jovem Ethel para a dor e o vazio, mas também para o amor, num romance em torno das origens perdidas, durante uma época que culminou com um apocalipse anunciado.
Num livro relativamente pequenino, lançado pouco antes de Le Clézio ter recebido o Nobel da Literatura, o autor dá-nos uma perspetiva muito curiosa do que foi a vida da classe média em Paris de finais dos anos 20 até ao fim da II Guerra Mundial. Inspirado na vida da sua mãe, conta-nos a vida de Ethel, uma rapariguinha filha única de um casal em permanente conflito. Em sua casa, os serões vivem-se à margem da ascensão de Hitler, como se num mundo à parte se estivesse. A dada altura, a guerra acaba mesmo por levar a família a um estado de quase miséria e à necessidade de se mudarem para Nice, onde conhecem a fome. Anos depois, ja recém-adulta, Ethel regressa a Paris, onde acaba por descobrir que algumas das visitas da casa paterna não viviam assim tão alheadas do nazismo, tendo seguido caminhos bem estudados. Gostei muito deste livro, tão pequeno mas com tanto lá dentro.