A Língua no Fio da Navalha

O que é e para que serve um dicionário parece-nos hoje evidente. Um dicionário deve constituir um inventário de todas as palavras de uma língua, onde se explicam todas as suas acepções, elegantes ou não, em todos os registos. Um dicionário serve ainda para nos dizer como se deve usar a língua, como se devem pronunciar as palavras, como se devem escrever e com que preposições essas palavras ocorrem ou devem ocorrer.

Todas estas evidências, porém, demoraram séculos a nascer. Os primeiros dicionários desconheciam a ordem alfabética, e o dicionário apenas explicava as palavras difíceis, de carácter erudito, evidentemente. Por que razão se haveria de escrever um livro registando e explicando o significado de palavras que todos conheciam? Contrariamente aos dicionários que encontramos hoje, os primeiros dicionários conhecidos apresentavam a forma de glosas interlineares dispostas horizontalmente e a importância da ordem alfabética não tinha ainda sido equacionada.

Também os dicionários monolingues tardaram a nascer. Claro que as pessoas precisavam de aprender línguas estrangeiras, e assim se compreende que se escrevessem dicionários bilingues. Mas quem tinha dúvidas sobre a sua própria língua? Dicionários monolingues, quem precisava deles?

O objectivo deste livro é percorrer todo o esforço lexicográfico, pois a língua é sempre um relato vivo de identidade nacional. Como diz o grande filólogo Richard Trench: "Um Dicionário é um monumento histórico, a história de uma nação".