Charles Dickens, o escritor cujo nome se fundiu com o Natal

Charles John Huffam Dickens nasceu a 7 de fevereiro de 1812 em Portsmouth, Inglaterra e é considerado o maior romancista da era vitoriana. Durante a sua vida gozou de uma popularidade maior do que qualquer outro autor escritor inglês antes dele, e a sua obra falava tanto aos pobres, como aos ricos. Os seus romances são na sua maioria construídos em torno da disparidade dolorosa entre pobreza e riqueza, e até hoje é difícil encontrar um escritor mais cativante e surpreendentemente mobilizador. Entre as suas obras mais famosas contam-se Um Cântico de Natal, Oliver Twist, David Copperfield, História em Duas Cidades, Grandes Esperanças, O Amigo Comum e A Casa Sombria, além de uma série de peças e muitos contos.

Apesar de ter nascido numa família da classe média, aos 12 anos Charles foi retirado da escola e posto a trabalhar numa fábrica, enquanto o seu pai cumpria pena de prisão por dívidas. As privações e a opressão que viveu neste período marcaram-no profundamente e refletiram-se em muitos dos seus romances – sobretudo em David Copperfield, uma obra semi-biográfica sobre um rapaz que enfrenta duros obstáculos para completar a sua educação e tornar-se um autor de sucesso. Aos 15 anos, tornou-se escriturário, depois estenodactilógrafo nos tribunais e finalmente repórter parlamentar e jornalístico. Desta experiência guardou um afeto duradouro ao jornalismo e um desprezo vincado pelas instituições do país.

Muito atraído pelo teatro, Dickens quase se tornou ator profissional aos 20 anos. Pouco depois, contribuiu com histórias e ensaios descritivos para revistas e jornais, rapidamente atingindo a fama com Os Cadernos de Pickwick. A facilidade de adaptação das histórias de Dickens a versões cénicas fez com que houvesse alturas em que 20 teatros de Londres produziam, simultaneamente, adaptações da sua última história, fazendo com que até os não leitores se familiarizassem com ela. E eis um dado que o poderá surpreender: a maior parte das histórias de Dickens foi publicada em série em jornais e revistas à medida que ele as escrevia, permitindo que as narrativas e personagens fossem moldadas de acordo com o que os seus leitores pensavam sobre elas.

Provavelmente a sua obra mais célebre, Um Cântico de Natal, foi concebido e escrito por Dickens em algumas semanas no final de 1843. Com um impacto fenomenal, tornar-se-ia no primeiro de um novo género literário dedicado à temática do Natal. A própria visão da vida de Dickens, que escreveu outros livros neste género, como Os Sinos, seria mais tarde descrita como «filosofia de Natal».
Charles Dickens morreu a 9 de junho de 1870. Mais de 150 depois, a crítica literária inglesa considera-o o maior escritor depois de Shakespeare. A sua obra continua a inspirar criadores de várias formas de arte, da pintura ao teatro e ao cinema, além de continuar a fazer sonhar, rir e chorar muita gente.