Saúde e Comunicação numa Sociedade em Rede

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Assim, a questão que aqui se coloca é qual o significado das práticas quotidianas de informação e comunicação para a gestão individual da problemática da saúde?

A saúde individual e a sua gestão quotidiana nunca envolveram tanta informação como actualmente. Grandes quantidades de informação sobre saúde e medicina são disponibilizadas a partir de diversas fontes – sejam essas fontes profissionais de saúde, especialistas de vários tipos, instituições públicas e privadas ou grupos de doentes e/ou consumidores – através de uma multiplicidade de canais informativos, tanto a partir dos media, como de base local ou interpessoal, em interacção com médicos e outros profissionais de saúde, familiares, amigos, colegas de trabalho, etc. Este fluxo constante de informação incentiva o indivíduo a ser responsável pela sua saúde, e dos seus familiares, quotidianamente (Kivits, 2004). Neste contexto de informação generalizada sobre saúde, a utilização da Internet tem vindo a revelar-se central. Nos EUA, se considerarmos os dados do WIP (World Internet Project), procurar informação médica na Internet é a sétima actividade mais comum (50,6% dos utilizadores de Internet afirmam ter acedido a informação sobre saúde no último ano).

Também em Portugal, e segundo os dados do INE, é possível verificar um aumento significativo nos últimos anos nas pesquisas sobre saúde na Internet.

Simultaneamente, a cobertura por parte dos media de assuntos relacionados com saúde obriga-nos a uma abordagem desta temática que relacione estudos de sociologia da saúde com estudos sobre media e comunicação.

A análise da informação médica está muitas vezes confinada à relação/comunicação entre médico e utente e entre utente e sistemas formais de saúde. Por outro lado, as TIC oferecem hoje um variado leque de ferramentas ao dispor do profissional de saúde, tais como, a telemedicina, bases de dados clínicas on-line, comunicação por e-mail com pacientes, bibliotecas virtuais de informação médica, prescrição electrónica de receituário, etc. Oferecem também uma multiplicidade de serviços e informação ao utente/paciente, desde consulta de informação médica e/ou de saúde, marcação de consultas on-line, etc.