Nuno é um seminarista sinceramente convicto da sua vocação para o sacerdócio. No decurso de umas férias apaixona-se por Guiomar, uma moça alegre, sensual e algo volúvel. A partir daqui a vida de Nuno transforma-se num drama íntimo que lhe vai sugando as energias psíquicas e provoca angústias e desequilíbrios emocionais que acabam por levar a comportamentos de revolta, à contestação dos princípios religiosos que são a base da sua educação, à demanda obsessiva de realização amorosa e sexual e, finalmente, ao abandono do seminário.
A história passa-se no final da década de 60 e início da década de 70 do séc. XX, no sul de Moçambique, num triângulo geográfico-social constituído pelo Colonato do Limpopo, espaço rural de gente simples e laboriosa, a vila da Namaacha, aprazível estância dos Montes Libombos onde se situa um centro de devoção mariana, e Lourenço Marques, a bela e cosmopolita capital de Moçambique. Como pano de fundo, as transformações sociais, políticas e religiosas em curso nessa época.
Como temática fundamental, o romance aborda a questão do celibato dos padres católicos e as consequências psicológicas e comportamentais da sua imposição. Paralelamente, são abordadas questões relacionadas com os dogmas fundamentais do catolicismo e o problema da exclusão das mulheres do sacerdócio.
