Lettres À La France (1794-1798)

Nous avons appelé « lettres à la France » les lettres envoyées par Tous­saint Lou­verture à Étienne Laveaux, gou­verneur français de la colonie de Saint-​​Domingue, entre 1794 et 1798. Tous­saint est un Noir né esclave dans la colonie, qui adhère au mou­vement de rébellion de 1791 et en devient le chef. Laveaux est un mili­taire de car­rière, qui devient gou­verneur en 1793, le moment le plus cri­tique, lorsque l'île, rongée de l'intérieur par deux années de guerre et de des­truc­tions, est attaquée par les Espa­gnols et les Anglais. Com­mence entre les deux hommes une col­la­bo­ration : la France répu­bli­caine, assaillie par les deux monar­chies, est défendue par les anciens esclaves en armes. Tous­saint vit une situation para­doxale : il a compris que les idées en faveur de la libé­ration des esclaves ne pou­vaient venir que de la France et les esclaves, après s'être insurgés contre elle pour se libérer, doivent à présent la défendre. Mais Tous­saint nous explique aussi le contraire. Face à une liberté, à une égalité et à une fra­ternité refusées aux esclaves, la Révo­lution noire révèle le contenu effec­ti­vement uni­versel de ces trois prin­cipes en les étendant à l'« humanité noire ». Au coeur d'un pays dévasté, les rap­ports entre ces deux hommes tracent alors un espace, fragile mais réel, à l'intérieur duquel deux révo­lu­tions dif­fé­rentes se ren­contrent et s'influencent mutuellement. Les lettres sont publiées pour la pre­mière fois sur la base des ori­ginaux conservés au Dépar­tement des Manus­crits de la Biblio­thèque Nationale de France.