Conjeturas e Refutações

«Muitos amigos de Sir Karl Popper e muitos estudiosos da sua obra consideram o presente livro, Conjecturas e Refutações (originalmente publicado em inglês, em 1963), a melhor introdução ao pensamento do autor. Encontro-me entre os subscritores desse ponto de vista e, por isso, considero particularmente louvável a sua edição em Portugal pela prestigiosa Edições 70 - a quem agradeço o honroso convite para escrever estas palavras de apresentação do autor e da sua obra, sobretudo na sua dimensão política (única área em que posso reclamar alguma competência). (...) Na base da filosofia do conhecimento de Popper, originalmente apresentada no seu livro Lógica da Descoberta Científica (publicado pela primeira vez em alemão, em 1934), está uma observação muito simples que é costume designar por "assimetria dos enunciados universais". Esta assimetria reside no facto de que, enquanto nenhum número finito de observações (positivas) permite validar definitivamente um enunciado universal, basta uma observação (negativa) para o invalidar ou refutar.

Por outras palavras, e citando um exemplo que se tornou clássico: por mais cisnes brancos que sejam encontrados, nunca podemos ter a certeza de que todos os cisnes são brancos (pois, amanhã, alguém pode encontrar um cisne preto). Em contrapartida, basta encontrar um cisne preto para ter a certeza de que é falso o enunciado universal "todos os cisnes são brancos".»