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Gustav Holst (1874–1934) foi um compositor inglês, amplamente conhecido por sua obra "Os Planetas" (The Planets), uma das peças mais populares do repertório clássico do século XX. Nascido a 21 de setembro de 1874, em Cheltenham, Inglaterra, Holst teve uma carreira marcada pela sua exploração de novas sonoridades e pela fusão de influências da música folclórica, do misticismo oriental e da música clássica ocidental.

Holst iniciou sua formação musical com o piano, mas também estudou composição no Royal College of Music, onde teve aulas com compositores como Charles Villiers Stanford. Embora tenha começado sua carreira como músico de orquestra, com a ajuda de uma bolsa de estudos, foi como compositor que ele se destacou, particularmente por suas composições para banda militar e música orquestral. Sua música frequentemente combina uma riqueza harmônica com uma profundidade emocional e uma abordagem altamente rítmica.

Uma das maiores contribuições de Holst para a música clássica foi a sua obra "The Planets" (1914-1917), uma suíte sinfónica composta de sete movimentos, cada um nomeado com o nome de um planeta do sistema solar, exceto a Terra. A peça foi uma das primeiras a explorar as características astrológicas e os arquétipos associados aos planetas, e cada movimento reflete a personalidade ou a influência de cada planeta, como "Jupiter" (o movimento mais famoso, também conhecido como "The Bringer of Jollity") e "Mars" (o "Bringer of War"), com suas energias rítmicas intensas e poderosas. A obra é uma das mais interpretadas do repertório sinfónico e continua a ser uma referência na música de concerto.

Além de The Planets, Holst compôs uma série de outras obras significativas, incluindo St. Paul's Suite (1912), que é um excelente exemplo de sua habilidade em integrar música folclórica britânica com a tradição clássica. Ele também era muito interessado em música indiana e, em particular, em ragas, o que influenciou a sua composição Savitri (1916), uma ópera curta baseada numa lenda hindu. Sua curiosidade por músicas de outras culturas e sua busca por formas novas e interessantes de composição foram uma das suas principais características.

Outro aspecto importante de Holst foi sua contribuição para a música para banda. Ele escreveu várias peças para bandas militares e escolas, e suas obras para bandas, como First Suite in E-flat (1909) e Second Suite in F (1911), continuam a ser pilares do repertório de bandas de metais. Essas peças demonstram sua habilidade em escrever para o formato de banda com grande clareza e criatividade.

Apesar do sucesso de The Planets, Holst teve uma carreira um tanto difícil em termos de reconhecimento financeiro. Embora fosse altamente respeitado pelos seus colegas compositores e músicos, ele nunca alcançou grande sucesso financeiro ou fama pública durante a sua vida. No entanto, o seu legado perdura até hoje, especialmente através da sua música orquestral e de banda.

Gustav Holst morreu em 25 de maio de 1934, em Londres, após uma longa batalha com a saúde. Embora tenha sido mais reconhecido postumamente, especialmente por The Planets, a sua música continua a ser uma parte essencial do repertório clássico, e sua exploração de novos sons e influências ainda é muito admirada. Holst teve uma grande influência no desenvolvimento da música inglesa no século XX, e seu trabalho continua a inspirar compositores, músicos e ouvintes ao redor do mundo.