Viktor Pelevin nasceu em Moscovo em 1962, no seio de uma família da nomenklatura soviética, o pai um oficial do exército, a mãe, economista. Para evitar o serviço militar, matriculou-se no Instituto de Engenharia, frequentando posteriormente o Instituto Gorki de Literatura. Datam do início dos anos 90 os primeiros contos e romances, sátiras à sociedade soviética e pós-soviética.
Estudioso de temas religiosos e místicos, viveu algum tempo num templo budista. Reservado na sua vida pessoal, raramente concede entrevistas, muito menos no seu país, e recusa-se a frequentar os círculos literários. Apesar disso, Pelevin é hoje considerado um dos mais importantes autores surgidos no período pós-soviético e a sua obra tem sido traduzida em diversos países.
Distinguido em 1993 com o Prémio Booker russo.