Rui Ramos é licenciado em História pela Universidade Nova de Lisboa e doutor em Ciência Política pela Universidade de Oxford. Atualmente é investigador principal do quadro do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa. A par da carreira de investigação, tem ensinado na Universidade Católica Portuguesa, Universidade Nova de Lisboa, Universidade de Évora e Wadham College da Universidade de Oxford. É autor de dezenas de artigos, publicados em revistas científicas portuguesas e estrangeiras, sobre temas como a história da alfabetização em Portugal, os intelectuais portugueses no século XIX, a cultura política do liberalismo, o imaginário do colonialismo português contemporâneo ou a instituição da cidadania em Portugal. Foi um dos fundadores e membro do conselho de redação da revista Penélope. Revista de História e Ciências Sociais, entre 1988 e 2006. Entre outros livros, publicou A Segunda Fundação (1890-1926), volume VI da História de Portugal, dirigida por José Mattoso (1994; 2.ª edição em 2001), e João Franco e o Fracasso do Reformismo Liberal, 1884-1908 (2001). Foi um dos coordenadores do Dicionário Biográfico Parlamentar. A Monarquia Constitucional, 1834-1910 (2004-2005). Em outubro de 2002, a Academia Europaea outorgou-lhe a distinção de Burgen Scholar em reconhecimento pela excelência da sua obra académica. Em 2009 recebeu o Prémio D. Dinis, conjuntamente com Bernardo de Vasconcelos e Sousa e Nuno Gonçalo Monteiro, pela obra História de Portugal. A 7 de junho de 2013 foi feito Grande-Oficial da Ordem do Infante D. Henrique.