José das Candeias Sales nasceu, em 1962, em Peroguarda (Ferreira do Alentejo, Beja).
Pró-Reitor da Universidade Aberta para a área da Aprendizagem ao Longo da Vida, é Professor Auxiliar com Agregação na mesma Universidade na área de História Antiga (Departamento de Ciências Sociais e de Gestão).
Licenciado em História (1985) e Mestre em História das Civilizações Pré-Clássicas – variante de Egiptologia (1993) pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, doutorou-se no ramo de História, especialidade de História Antiga, na Universidade Aberta (2002), onde leciona as unidades curriculares de História das Civilizações Pré-Clássicas, História das Civilizações Clássicas, Cultura e Mitologia da Antiguidade e Religiões Helenísticas (1º ciclo).
Colabora também no Mestrado de História – variante: Egiptologia, na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, lecionando os seminários de Religião Egípcia (1º semestre) e Arte Egípcia (2º semestre).
É Investigador integrado da linha de investigação «História Antiga & Memória Global» do Centro de História da Universidade de Lisboa (CHUL) e investigador associado no Grupo de Investigação «Antiguidade e as suas perceções» do Centro de História d’Aquém e d’Além-Mar (CHAM), unidade de investigação interuniversitária vinculada à Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa e à Universidade dos Açores e financiada pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia.
As principais áreas de investigação a que se tem dedicado incluem mitologia, religião e religiosidade dos antigos Egípcios (História Cultural e das Mentalidades), ideologia, propaganda e legitimação do poder no Egipto faraónico (História Política), urbanismo, arquitetura e recuperação patrimonial do Egipto antigo (História da Arte).
Como especialista em Egiptologia, tem realizado várias traduções e/ ou revisões científicas de materiais de vários tipos (livros e guiões de DVDs, nomeadamente) sobre Egiptologia ou História antiga, proferido várias conferências, em Portugal e no estrangeiro, e orientado, por todo o país, vários cursos e ações de formação sobre o antigo Egipto. Desde 2000, tem também anualmente acompanhado e orientado cientificamente no Egipto várias visitas de estudo a lugares de interesse histórico-cultural relacionados com a antiga civilização faraónica.
Publicou diversos artigos e recensões críticas em Portugal e no estrangeiro, sendo de destacar entre os seus livros e manuais A ideologia real acádica e egípcia. Representações do poder político pré-clássico (tese de mestrado, Lisboa, Editorial Estampa, 1997), As divindades egípcias. Uma chave para a compreensão do Egipto antigo (Lisboa, Editorial Estampa, 1999), A arte egípcia. Uma arte para a eternidade (Lisboa, Universidade Aberta, 2000), Ideologia e propaganda real no Egipto Ptolomaico (305-30 a.C.) (tese de doutoramento, Lisboa, Calouste Gulbenkian, 2005), Estudos de Egiptologia - Temáticas e Problemáticas (Lisboa, Livros Horizonte, 2007) e Poder e Iconografia no Egipto antigo (Lisboa, Livros Horizonte, 2008). Colaborou com 128 verbetes no Dicionário do Antigo Egipto (direção de Luís Manuel de Araújo), publicado pela Editorial Caminho, em 2001.