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O tema da misericórdia tem acompanhado a história dos cristãos. Um capítulo importante desta história é certamente constituído pelos Padres da Igreja, de entre os quais sobressaí de modo particular Santo Agostinho, o cantor por excelência da misericórdia divina. O presente volume quer antes de mais evidenciar como o tema da misericórdia atravessa o ensinamento destes grandes mestres dos primeiros séculos do cristianismo. Além disso, propõe também alguns dos textos mais significativos e sugestivos dos Padres da Igreja do Oriente e do Ocidente, muitas vezes pouco conhecidos pelos crentes, um verdadeiro tesouro escondido que devemos utilizar neste Ano Jubilar na catequese, na lectio e na oração, para sustentar e alimentar a nossa fé.

As obras de misericórdia corporais e espirituais inserem-se dentro do processo de solidariedade humana e especificam-lhe uma característica essencial. «Foi a Mim que o fizestes» (Mt 25,40): Jesus identificou-Se com quem tem fome, sede, não tem roupa e é peregrino, está doente ou na prisão, com quem tem dúvidas ou está aflito e necessita de ajuda e de consolação para não cair na angústia. Ao mesmo tempo, pediu para perdoar e oferecer gestos concretos de bondade, paciência e proximidade a quem se encontrar em necessidade. Neste Jubileu, a Igreja será chamada a cuidar ainda mais destas feridas, a aliviá-las com o óleo da consolação, a ligá-las com a misericórdia e a curá-las com a solidariedade e a devida atenção.

Ao promulgar este Jubileu, o Papa Francisco citou três Pontífices para indicar a sua atenção particular ao tema da Misericórdia: São João XXIII, Beato Paulo VI e São João Paulo II. Porém, nos últimos duzentos anos os Papas desempenharam um papel muito importante na orientação concreta da vida espiritual dos fiéis, ajudando-os na tomada de consciência da Misericórdia Divina, presente na nossa história em Jesus Cristo. Estas belas páginas são um testemunho precioso de como a referência à misericórdia é permanente no ensinamento da Igreja. E são também uma provocação para que a misericórdia passe para a vida quotidiana de cada crente na sua responsabilidade de tornar credível o Evangelho.

Entre os meios pastorais para viver o Jubileu não podia faltar um texto dedicado aos santos, a todos aqueles homens e mulheres que em cada tempo e nos diversos lugares do mundo encarnaram na sua existência o rosto da misericórdia. Eles não se limitaram a exprimir o seu testemunho através de obras de misericórdia mas, como escreve o Papa Francisco, «entraram nas profundezas da misericórdia» e por isso sentiram a urgência de exprimir essa beleza nas suas vidas de santidade. A leitura e a meditação dos seus testemunhos, recolhidos neste volume, pode ajudar a viver este Ano Jubilar na firme certeza e confiança do amor misericordioso do Pai.

As Parábolas da Misericórdia remetem-nos para três narrações do Evangelho de Lucas: a ovelha perdida, a moeda encontrada e o filho pródigo. Na realidade, a misericórdia é abordada também em outras parábolas. São oito as parábolas de Jesus que, de ângulos diversos, tocam o tema da misericórdia no terceiro Evangelho e que neste Ano Jubilar vale a pena conhecer e aprofundar. É o que propomos fazer neste comentário sugestivo, através de uma leitura provocadora que irá não apenas ajudar a compreender o seu profundo significado mas sobretudo nos fará sentir que estas parábolas são dirigidas a cada um de nós com o convite a deixarmo-nos abraçar pela misericórdia de Deus. De facto, qualquer leitor estará envolvido nas parábolas de Jesus e refletirá sobre elas através de uma verdade tão evidente que nos obriga a repensar sobre nós próprios e sobre as relações que tecemos cada dia.