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Manuela Rosa Coelho Mendonça de Matos Fernandes nasceu em S. Cristóvão, distrito de Évora, a 12 de fevereiro de 1948. Realizou o curso liceal em Évora e licenciou-se em História na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa. Foi, desde então, Assistente de História Medieval na mesma Universidade, tendo prestado provas de doutoramento em janeiro de 1990. Obteve nestas provas a classificação máxima: aprovação, por unanimidade, com distinção e louvor. Continuou depois a sua carreira académica na mesma Universidade, estando atualmente aposentada. Foi, em simultâneo, entre 1990 e 1996, subdiretora-geral do Arquivo Nacional da Torre do Tombo. Atualmente é Presidente da Academia Portuguesa da História. Especialista na baixa idade média portuguesa, tem inúmeros estudos publicados, numa cronologia que se estende entre os séculos XIV e XVI. A sua obra destaca-se igualmente no âmbito das relações Luso-Castelhanas e Ibero Americanas.