Um Oceano de Ar

Walker descreve como, em 1970, o capitão Joseph W. Kittinger Jr., da Força Aérea dos EUA, 'caiu' de um balão posicionado a trinta e dois quilómetros de altitude, atravessando todos os níveis da frágil, e ao mesmo tempo, eficaz, atmosfera.
A partir daqui, Gabrielle Walker, doutorada em Química e ex-editora das revistas Nature e New Cientist, inicia um processo de análise histórica dos estudos do elemento 'ar'. Usa a voz de quem, como Galileu, Torriceli ou Robert Boyle, desenvolveu os conceitos envolvidos, expõe os seus fundamentos e força o leitor a aprender com a vida quotidiana. É divertida a explicação da querela entre Galileu e um filósofo seu contemporâneo, Giovanni Battista Baliani, sobre o uso de sifões para o transporte vertical de água.
A relação com o ar? Bem, a atmosfera da Terra tem peso. "Quando chupa através de uma palhinha, pode pensar que o poder da sua sucção puxa a bebida até à sua boca. Mas não é isso que acontece. A sua sucção retira o ar de um dos lados da palhinha e a bebida chega então à sua boca, como cortesia do peso esmagador do ar em vosso redor." Passa-se o mesmo com os aspiradores. É impossível aspirar poeiras cósmicas. A razão é simples. Há no espaço uma falta de ar sufocante.
Ruben P. Ferreira, Os Meus Livros, Junho 2008