Tempo

Sabe como funciona o tempo?

Ainda agora entramos num novo ano e… espere, já estamos quase a meio de janeiro! O tempo é assim: não espera por ninguém e parece voar quando estamos a divertir-nos. Mas «quantas vezes paramos para pensar no próprio tempo? Conseguiríamos explicá-lo a alguém?». A pergunta é formulada pelo físico Colin Stuart, um dos mais dinâmicos divulgadores de astronomia junto do grande público da atualidade. No seu novo livro, Tempo – 10 Coisas que Deve Saber, responde, em breves e simples capítulos, a questões como: «podemos viajar no tempo?». É um pequeno livro, com grandes ideias. Em 10 capítulos, brilhantemente condensados, Colin Stuart explora a natureza do tempo recorrendo em primeiro lugar à Física, cruzando-a, como hábil contador de histórias, com a História, a Filosofia, a Geologia e pequenos pormenores que tornam especialmente prazerosa a leitura. Transporta-nos para as vidas de cientistas notáveis que ajudaram a compreender o tempo e o Universo e que, apesar de às vezes o esquecermos, viveram alegrias e tristezas, tal como todos nós.

O tempo é, do ponto de vista de um físico, não apenas um dos mistérios mais persistentes da ciência, mas também um de toda a experiência humana. Sabemos bem como é fulcral nas nossas vidas, que são finitas. Não podemos “criar” mais tempo. Enquanto a Terra continua a girar, há coisas que controlamos e outras que não, mas que nos afetam diretamente. Folheando este livro, descobrimos duas que nos surpreenderam: Sabia que…

… Os últimos minutos de 2005, 2008 e 2016 duraram todos 61 segundos?

Os segundos intercalares resultam de termos dois sistemas de tempo: o atómico e o solar (o tempo em que a Terra demora a orbitar o Sol). Os relógios atómicos baseados em césio podem funcionar durante algumas centenas de milhões de anos até que se atrasem um segundo, o que faz com que os dois sistemas se distanciam gradualmente, evidenciando a incapacidade da Terra em medir o tempo de forma correta. Por isso, ocasionalmente, é necessário criar um ano civil com um segundo a mais, para os dois sistemas voltarem a estar sincronizados. Desde 1972, já foram acrescentados 27 segundos intercalares. Isto porque a Terra é um «péssimo cronometrista», já que a sua velocidade de rotação pode mudar, influenciada por eventos como sismos (o de Fukushima, em 2011, acelerou a sua rotação, encurtando o dia em 1,8 milionésimos de segundo!).

… Por muito que arrume a sua casa, a desordem no Universo vai continuar a aumentar até que este se extinga?

O físico e matemático francês Nicolas Sadi Carnot, filho do ministro de Guerra de Napoleão Bonaparte, dedicou a sua vida a estudar o mecanismo de funcionamento das máquinas térmicas, tendo sido o fundador da disciplina da termodinâmica. A segunda das quatro leis da termodinâmica estipula, simplificando, que a desordem – a que os físicos chamam entropia – está sempre a aumentar, tornando o Universo mais confuso – porque esse é, simplesmente, o resultado mais provável. O tempo só anda para a frente, apontando consistentemente de uma região de baixa entropia (o passado) para uma de alta entropia (o futuro).
Podemos pensar que é possível tornar um sistema mais ordenado. Se passar algum tempo a organizar a sua papelada, por exemplo, terá reduzido a entropia, sim, mas apenas localmente. «Arrumar exige que gaste energia – fica com calor e incomoda-se por ter de limpar o quarto (…). Essa energia escapa para o quarto e aumenta a entropia do ar à sua volta, superando significativamente a pequena diminuição local da entropia que conseguiu alcançar. (…) Também tornou o mundo mais desordenado logo de início, ao decompor alimentos para obter energia (…)». Conclusão: a entropia do Universo continuou a aumentar. E, sim, este chegará a um estado de desordem máxima, mas ainda falta muito tempo para isso!

Há mais livros de Colin Stuart para descobrir, até para os mais novos – avisamos já: assim que os vir, vai mesmo querer tê-los nas suas mãos!