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Thomas Merton (1915-1968) é talvez o mais influente autor católico americano do século XX. The Seven Storey Mountain vendeu milhões de exemplares e foi traduzido para mais de 15 línguas. Escreveu mais de 60 livros e numerosos poemas e artigos, cujos temas vão da vida monástica à não violência.
Depois de uma juventude exuberante, Merton, formou-se em Inglês na Univ. da Columbia, antes de ingressar na Abadia de Gethsemani, da Ordem Cisterciense dos Trapistas. Ali passou 27 anos, e o seu pensamento foi evoluindo, passando a considerar a luta pela paz e contra o racismo como as mais urgentes da sua era. Tornou-se muito ativo nesse campo, o que lhe granjeou violentas críticas de católicos e não católicos. No final da sua vida, dedicou-se a promover o encontro das religiões ocidentais com as orientais.