Monsieur Merveille

 « Monsieur Merveille » (« Mr. Bliss » en anglais) est la dernière grande histoire, hormis Bilbo le Hobbit, que Tolkien ait écrit pour ses enfants. Il semble que « Mr. Bliss » lui ait été inspiré par ses mésaventures au volant de son automobile achetée en 1932. Tolkien a en effet eu une voiture avant la guerre puis l'a abandonnée. Par ailleurs, un récit différent a été rapporté par Mme Michael Tolkien (la femme du fils de JRR Tolkien) dans une lettre au Sunday Times "Ce livre a été écrit en 1928 pour les trois garçons du professeur. (...) Mon mari (...) avait alors 8 ans, et les trois ours incarnent les peluches qu'ils possédaient tous trois. Archie, celui de mon mari, a duré jusqu'en 1933. Il n'est pas non plus sans intérêt de savoir que la voiture conduite par « Mr. Bliss » s'inspire d'un jouet - avec chauffeur - qui était alors le préféré de Christopher. Mon mari se rappelle clairement l'histoire qui lui a été contée et qui se trouve dans un cahier de devoir de vacances, au titre de Dragon School (Oxford) à l'été 1928". Tolkien a donné la vie aux jouets : la voiture, les oursons, le lapirafe. La seule certitude est que le livre a été achevé avant la fin 1936. Mr. Bliss est si évidemment conçu et réalisé comme une unité qu'il a dû être exécuté sur une courte période, les vacances estivales probablement, quant Tolkien était libéré d'une grande partie de ses contraintes universitaires. La complexité du coloris de « Mr. Bliss » a retardé sa publication. En 1936-37, Allen et Unwin étaient fort désireux de publier l'ouvrage. Seulement le coût requis pour la séparation des couleurs, pour la photographie, fixait le livre à un prix de revient que le marché ne pouvait pas supporter. Tolkien fut donc prié de redessiner les illustrations, en plus large et en trois couleurs seulement - sans compter le noir. L'éditeur se débrouillerait pour une séparation à la main. L'auteur répliqua : « Trois couleurs ? Quel fléau ! Le vert est essentiel et les ours exigent du brun. » Placé face à cette éventualité, il ne trouva pas le temps d'effectuer le travail. Finalement une édition en fac-similé fut éditée en 1982, 9 ans après la mort de l'auteur qui en était venu, sur le tard, à n'aimer plus « Mr Bliss » que comme une plaisanterie, et refusait toute publication....