La Garde Imperiale

La garde impériale. Un corps mythique qui, deux siècles après son épopée, fascine toujours autant. Rarement unité militaire aura été aussi attachée à la personne d'un souverain ; il faut remonter àl'Antiquité pour trouver les Immortels du roi perse Darius ou, à un degré moindre, les grenadiers du roi de Prusse Frédéric II. Tous les passionnés du Premier Empire rêvent à l'évocation de cette « armée dans l'armée ». Insatiables, ces femmes et ces hommes sont toujours en quête d'informations sur la Garde de Napoléon. Or, depuis 1956, aucun ouvrage sérieux n'a été publié sur le sujet. Antérieurement, les doigts d'une main suffisent à compter les ouvrages dignes d'intérêt. Pourquoi un nouvel ouvrage sur la Garde ? La réponse est simple. Toues les études publiées souffrent d'un double défaut : la quasi absence de références documentaires et de témoignages d'époque. Comment vérifier la crédibilité de certaines assertions si les pièces d'archives ne sont pas produites ? Comment revivre le quotidien de la Garde si on occulte les récits de ses membresoe Il convenait d'offrir au public un ouvrage d'érudition, complet et abordable par tous. Le présent ouvrage est le premier à fournir au lecteur une information aussi complète et aussi précise. Ce travail s'appuie sur le dépouillement de dossiers d'archives, de sources imprimées d'époque, de témoignages de contemporains, mais également de travaux plus récents. À travers onze parties - la garde des consuls, l'administration et l'état-major, l'artillerie, la cavalerie, la gendarmerie, le génie, l'infanterie, les marins, le train, le bataillon Napoléon, les unités rattachées provisoirement à la Garde -, chaque unité, chaque régiment ayant servi dans la garde impériale fera l'objet d'un chapitre spécifique. On y découvrira les textes réglementaires ayant régi l'existence de ces unités, des témoignages et des informations touchant à la vie quotidienne. Un dernier thème permettra de revivre les hauts-faits d'armes des plus fidèles grognards de l'Empereur, de Marengo à la « morne plaine » de Waterloo. De nombreuses annexes, riches en informations pratiques, ainsi que deux cahiers d'illustrations complèteront harmonieusement cette « fresque historique ». Si le 20 avril 1814, Napoléon annonçait aux soldats de sa Garde rassemblés à Fontainebleau : « Je saurai occuper encore noblement mes instants ; j'écrirai mon histoire et la vôtre », il ajouta à Sainte-Hélène : « [...] il nous faut écrire l'histoire de ma Garde. Ce livre sera comme un monument indestructible que j'élèverai à la mémoire de ces braves, et dont la France se glorifiera plus tard. » Napoléon n'eut pas le temps de mettre son projet à exécution.