Garcia de Orta e Alexandre Von Humboldt

A complexidade de questões e objectivos posicionada pelas diferenças histórico-temporais, culturais, estético-filosóficas, religiosas e científicas que envolvem, tanto os planos de viagem do português Garcia de Orta (1501-1568) como os do alemão Alexander von Humboldt (1769-1759), constituiu o horizonte de partida para uma investigação interdisciplinar conjunta a que o presente volume dá voz.
Pese embora a distância temporal que os separa, encontramos no geógrafo, diplomata e antropólogo prussiano e no médico botânico de origem judaica nascido no Alentejo um parentesco espiritual baseado em convicções universalistas que os levam a procurar no Outro (a Índia em Orta, a América do Sul e o continente asiático em Humboldt) um complemento científico e antropológico que possa enriquecer a comunicação entre os povos. A ideia de viagem perfila-se também como resposta às inquietações de cada um: Garcia de Orta vê acentuar-se o seu descontentamento face ao atraso cada vez mais visível entre os círculos académicos da Península Ibérica, nomeadamente no que diz respeito a uma ciência nascente: a Botânica; Alexander von Humboldt decide voltar costas ao ambiente estiolante da Berlim guilhermina para se dedicar ao gigantesco empreendimento de cruzar vários campos da ciência e estabelecer através deles articulações transdisciplinares, pioneiras no seu tempo. É no nomadismo de uma viagem desejada, mas também induzida por estes factores exógenos, que ambos materializam a demanda de carácter científico, ao mesmo tempo que desenvolvem uma componente dialógica, tão característica das respectivas obras, assim dando expressão ao confronto - que é essencialmente encontro e intercâmbio - de saberes, de tradições, de diferentes visões do mundo e da natureza.