Doing Life With Mandela

Christo Brand (1960) é filho do capataz de uma fazenda. Passou os primeiros anos a brincar com crianças negras e mestiças numa propriedade da Província do Cabo Ocidental, e pouco sabia sobre o cruel regime do apartheid, que vigorava no resto do país.
Ao completar a escolaridade, teve de cumprir o serviço militar obrigatório. Amante da paz e educado nos valores cristãos, Christo sentiu relutância em se alistar na polícia, tristemente célebre pela brutalidade. Em vez disso, optou por ingressar nos serviços prisionais e acabou por ser destacado para Robben Island, para guardar os homens mais perigosos da África do Sul – Nelson Mandela e os seus camaradas revolucionários –, os endurecidos combatentes do Congresso Nacional Africano (ANC).
Contra todas as probabilidades, Christo e Mandela estabeleceram uma amizade duradoura. Mandela aconselhou o jovem sobre a necessidade de estudar e felicitou-o por ocasião do seu casamento e do nascimento dos filhos. Christo tornou possível a Mandela contornar algumas regras para transmitir a sua mensagem a outros activistas e ajudou-o a suportar a dureza das condições de vida na prisão.
Actualmente trabalha em Robben Island. Dirige a livraria e conta pacientemente as suas recordações às centenas de milhar de visitantes desejosos de conhecer o seu quotidiano com Mandela.
Hoje em dia, Robben Island faz parte do Património Cultural da Humanidade e é dedicado à prolongada luta de Mandela pela libertação do seu povo.
Vive na Cidade do Cabo com a mulher, Estelle, na companhia do filho, Heinrich, de 25 anos. Riian, o filho mais velho de Christo, morreu há vários anos num acidente de automóvel. Teria agora 29 anos.