Robert Burton nasceu em Leicestershire, no centro de Inglaterra, em 1577. Estudou e ensinou em Oxford (foi vigário na igreja de S. Tomás de Cantuária), tendo-se interessado pela matemática e pela astrologia. Mas foi à melancolia e aos autores clássicos que dedicou toda a sua vida, quer pelo seu próprio temperamento, quer como objeto que tratou de estudar ao longo de vários anos de leitura. Anatomia da Melancolia, originalmente publicado em 1621 (a edição integral, em língua inglesa, tem cerca de 1500 páginas), registou cinco revisões assinadas pelo seu punho, até 1638. Robert Burton morreu a 25 de janeiro de 1640 e está sepultado em Oxford.