Manuel Amaral Fortes nasceu em Lisboa em 1938. Licenciou-se em Engenharia Químico-Industrial no Instituto Superior Técnico (I.S.T.) em 1961 e doutorou-se na Universidade de Cambridge em 1968. Depois de um período no Laboratório de Física e Engenharia Nuclear, leccionou na Universidade de Lourenço Marques (Moçambique) disciplinas da área dos Materiais. Foi Assistente do I.S.T. a partir de 1959 e posteriormente (1969) Professor Auxiliar; actualmente é Professor Catedrático. Desempenhou diversas funções de gestão no I.S.T. e colaborou com a Junta Nacional de Investigação Científica e Tecnológica e posteriormente com a Fundação para a Ciência e Tecnologia. Recebeu dois prémios científicos (Gulbenkian, 1989 e Boa Esperança, 1994) relativos à sua actividade de investigação na área dos materiais celulares. É autor de cerca de duzentos artigos científicos, publicados em revistas internacionais de Física, Química e Materiais e de diversos textos didácticos.