José Maria Sousa Sardinha licenciou-se em Engenharia Mecânica no IST, em 1953. A sua atividade profissional desenvolveu-se nas áreas de projeto, direção técnica de empreendimentos, organização industrial e produção. Trabalhou na Mague, TAP, Lisnave, Setenave e Portsines. Foi consultor de várias entidades dos sectores público e privado. Visitou grandes estaleiros navais na Europa, no Japão e nos Estados Unidos. Como engenheiro consultor actuou no Brasil, Venezuela, Chile, Africa do Sul, República do Congo e Cabo Verde. Ao serviço das Nações Unidas fez peritagens nas ilhas de Palau e Truk (Micronésia). Foi agraciado com a comenda da Ordem de Mérito Industrial pela sua atuação no projeto e construção do Estaleiro da Lisnave. Foi Vice-Presidente da Ordem dos Engenheiros no triénio 1995/98.