Joel Santos nasceu em 1978, sendo licenciado e mestre em Economia. A paixão pela fotografia desperta em 2003, com génese na macrofotografia a água e na fotografia de paisagem natural. Em 2004 ruma a Timor-Leste como docente da Universidade de Economia – uma experiência de três anos que impulsionaria a sua apetência pelo retrato espontâneo e pela reportagem de vida quotidiana.

Em 2005 inicia a sua ligação ao mundo editorial, através da revista FotoDigital, sendo que, em 2007, após o seu regresso a Portugal, assume, durante três anos, a direcção da revista O Mundo da Fotografia Digital. Em 2009, durante praticamente um ano, acumula o cargo anterior com o de coordenação editorial de todas as publicações de tecnologia da Goody. Desde 2010 é colunista regular da revista Visão, publicando crónicas e fotografias. Nos últimos nove anos, entre revistas nacionais e estrangeiras, publicou centenas de artigos e imagens, protagonizando mais de quatro dezenas de capas e artigos centrais, nomeadamente na National Geographic Adventures.

Em 2007 escreve o livro Fotografia Digital com Adobe Photoshop Lightroom, em 2010 o livro best seller FOTOgrafia: Luz, Exposição, Composição, Equipamento e Dicas para Fotografar em Portugal, em 2011 o livro India – A Cor do Contraste / The Color of Contrast, em 2012 o livro FOTOpad e, em 2013, o livro FOTOedição: O Guia Essencial de pós-Produção com Photoshop Lightroom e Adobe Camera Raw (todos publicados pela editora Centro Atlântico).

Em Junho de 2012, ao abrigo do Ambassador Programme da Canon, é nomeado Canon Explorer, assumindo o papel de embaixador desta marca na Europa e na região do Médio Oriente ao nível da fotografia de Viagem, Natureza e Retrato.

Com a agência de viagens Papa-Léguas, lidera viagens, workshops e cursos de fotografia em Portugal e por todo o mundo, aliando a vasta experiência como viajante ao profundo gosto por comunicar e formar.

Os seus trabalhos foram distinguidos com alguns dos mais prestigiados galardões nacionais e internacionais de fotografia. Participou em múltiplas exposições em Portugal e no estrangeiro.

Como fotógrafo profissional, é representado pela Aurora Photos, que também distribui os seus trabalhos na Getty Images e Corbis, sendo as suas imagens usadas à escala global por empresas como a Canon Europa, Samsung, IKEA, organizações de turismo, agências de publicidade e companhias de aviação, entre outras. Mostra os seus trabalhos em www.joelsantos.net