Helen Dunmore nasceu em Yorkshire, Inglaterra, em 1952.
Estudou Língua e Literatura Inglesa na Universidade de York. Ensinou Inglês na Finlândia e, mais tarde, em diversas Universidades do Reino Unido. Colaborou ainda como crítica literária em jornais britânicos. É ainda membro da Royal Society of Literature.
Começou por escrever poesia ("Bestiary", entre outros) e alguns contos ("Love of Fat Men"), mas foi só no final dos anos 80 que se aventurou no romance. Da sua obra destacam-se "A Spell of Winter", "Talking to the Dead", "House of Orphans" e "O Cerco" (este último nomeado para os prémios Whitbread Novel Award e Orange Prize for Fiction).