Johann Peter Eckermann nasceu em Winsen, Alemanha, em 1792 e faleceu em Weimar, nesse mesmo país, em 1854. De origens humildes, alista-se em 1813 como voluntário no exército. É nessa altura que principia a escrever poemas. Ouvindo falar de Goethe, identifica-se com toda a sua obra e apaixona-se por ela. O desejo de conhecê-lo pessoalmente leva-o a partir para Weimar. Goethe acolhe-o tão bem que logo se torna seu assistente e amigo. Nos doze anos que dura essa convivência, Eckermann regista com fidelidade tudo o que se lhe afigura merecedor de ficar expresso em livro. Graças a esse cuidado conservaram-se e transmitiram-se abundantes observações, juízos e ponderações de Goethe acerca de literatura, arte, religião, política, ciência e tantos outros temas.