Alain Decaux nasceu a 23 de Julho de 1925 em Lille, em França. Iniciou o liceu em Lille e acabou em Paris. Tirou o curso de Direito em Paris e mais tarde, em Sorbonne, cursou História. Os seus primeiros artigos de história são publicados a partir de 1946. O seu primeiro livro, Luís XVII, foi publicado em 1947. Foi galardoado pela Academia Francesa com a sua obra Letizia, há já 25 anos.
No mundo audiovisual fundou a Radiodifusão Francesa, em 1951 (com André Castelot e Jean-Claude Colin-Simard, depois Jean-François Chiappe), A Tribuna da História, emissão que será difundida sem interrupções apenas em 1997. Em 1957, criou (juntamente com Stellio Lorenzi e André Castelot) A Câmera Explora os Tempos na Televisão francesa.
De 1969 a 1988, Alain Decaux fez, no segundo canal de televisão, na Antenne 2, depois na TF1, o pragrama Alain Decaux Narra, emissão em que durante uma hora tratava de uma personagem ou de um acontecimento da História. Paralelamente ele anunciava a publicação das suas obras. Decaux é o primeiro presidente, no título de televisão, da sociedade dos autores e compositores dramáticos. De junho de 1988 a maio de 1991, é ministro delegado do ministro do Estado, ministro dos Assuntos Estrangeiros. De 1991 a 2000, preside a Associação Francesa da Acção Artística. Depois de 1998, preside o Colégio dos Conservadores de Chantilly.