Ao longo de várias décadas, Allen F. Isaacman e Barbara S. Isaacman ergueram um dos mais relevantes projetos de investigação histórica sobre a África Austral, e especialmente sobre o território que corresponde hoje às fronteiras de Moçambique. Como outros académicos da sua geração, envolveram-se nas lutas anticoloniais e mantiveram, depois da independência de Moçambique, uma colaboração com as suas estruturas académicas moçambicanas, ensinando e formando novos investigadores. Nas suas obras, o recurso intensivo às narrativas orais coloca no centro da análise as estratégias das populações africanas e o modo como se confrontaram com a presença colonial europeia. Rejeitando visões eurocêntricas da história africana, recuperaram o processo de formação das sociedades locais, relataram as suas fraturas internas, lutas próprias e formas de resistência.
Allen e Barbara Isaacman produziram igualmente uma análise detalhada e única do colonialismo português, referindo-se às formas de estruturação do poder colonial e ao papel da escravatura, do trabalho forçado, da violência, da presença do Estado colonial e dos seus agentes.