Os epigramas mais antigos que se conhecem datam do tempo do Gregos antigos, e eram inscrições em túmulos, estátuas e em monumentos, escritas em verso, caracterizadas pela brevidade e simplicidade de estilo, sem nada em comum com o que mais tarde se designou por esse nome. Foi entre os Romanos que o epigrama tomou pela primeira vez o carácter satírico. Os grandes mestres romanos do género foram Catulo (que viveu entre cerca de 84 a.C.-54 a.C.) e Marcial, de quem se publica aqui os Livros X, XI, XII , XIII e XIV dos Epigramas, depois de já terem sido publicados, no vol. I, os três primeiros livros, bem como O Livro dos Espectáculos, no vol. II os Livros IV, V e VI, e no vol. III os Livros VII, VIII e IX.. Com a saída deste 4º volume fica completa a publicação de todos os epigramas de Marcial. Cáustico para com a miséria e a mesquinhez da gente que o rodeia, observador implacável de vícios e defeitos, testemunha atenta da sociedade em que vive, Marcial publicou quinze livros de Epigramas, obra ímpar pelo retrato que traça do dia-a-dia na Roma do século I. Dos jogos na arena aos banquetes e convívios, do afecto dos amigos à arrogância dos poderosos, da gente depravada às crianças inocentes que a morte ceifa, é da condição humana que, afinal, esta poesia trata.
