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Paul Valéry (1871-1945) foi um dos mais importantes poetas, ensaístas e críticos franceses do século XX. Herdeiro do Simbolismo, tornou-se amigo íntimo de Stéphane Mallarmé e André Gide. Um desgosto amoroso levou-o a abandonar a poesia, o sentimentalismo e o formalismo literário, dedicando-se então ao estudo da matemática, da filosofia, da linguagem e da música. A sua escrita ensaística é a de um homem cético, mas generoso, atento ao singular, ao fragmentário e ao insignificante, interessado nas descobertas científicas e nos problemas políticos do seu tempo.