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Stephen Crane nasceu a 1 de novembro de 1871, em Newark, New Jersey.
Após frequentar o Claverack College – Hudson River Institute, Crane ingressou no Lafayette College, em 1890 e, no fim do primeiro semestre, já acumulara «deficiências académicas» suficientes para garantir a sua saída. Pouco depois, ingressou na Universidade de Syracuse. Mas também aqui a sua estada não se prolongou, já que passava a maior parte do tempo a jogar baseball. Apesar de ter conseguido a nota máxima em Literatura Inglesa, reprovou a tudo o resto.
O interesse de Crane pela guerra deu origem a uma obra-prima. Em 1895, é publicado The Red Badge of Courage, um grande êxito, tanto nos Estados Unidos como em Inglaterra, e que o torna internacionalmente célebre.
A sua morte prematura, aos 28 anos, parece ter posto fim a uma vida inteira.