O Barril Mágico

Bernard Malamud (1914 - 1986) é unanimemente considerado uma das maiores figuras da literatura americana do século XX, precursor, juntamente com Saul Bellow, de uma tradição literária que desaguaria em Philip Roth ou Paul Auster, seus confessos admiradores. Filho de emigrantes judeus russos, Malamud, cresceu durante os anos da Grande Depressão em Brooklyn, Nova Iorque, onde os seus pais eram proprietários de uma pequena mercearia de bairro. É na sua experiência pessoal neste ambiente fechado e miserável - onde impera a total ausência de estímulos culturais -, que o escritor se inspirará, para descrever nas suas histórias um mundo feito de mediocridade, de falhanços quotidianos, de incompreensões, de culpa, dívidas por saldar - materiais e espirituais -; mas, ao mesmo tempo, de momentos de ternura, de profunda ironia, comiseração e melancolia, que assaltam a experiência existencial do homem contemporâneo. Um universo que perfaz um arco temático com o Sul pobre e fanático de Flannery O'Connor, de Sherwood Anderson e de Faulkner, dos quais este autor, poderia ser a expressão judaica e urbana. Autor de sete romances, entre os quais se conta The Natural (1952), adaptado com grande sucesso ao cinema num filme com Robert Redford como protagonista, e de quatro volumes de contos, Bernard Malamud, foi distinguido por duas vezes com o National Book Award (em 1959 com O Barril Mágico e, em 1967, com o romance The Fixer, também vencedor nesse ano de um Prémio Pulitzer para a ficção) e recebeu igualmente o prestigiado Prémio para contos O. Henry Award. Em memória deste importante escritor foi criado Prémio PEN/Malamud, que, desde 1988, distingue anualmente um volume de contos. A obra de Malamud que está amplamente traduzida em várias línguas, encontrava-se até hoje totalmente inédita em Portugal.