Métodos Qualitativos na Investigação Científica

«A investigação qualitativa é particularmente importante para o estudo das relações sociais, dada a pluralidade dos universos de vida. Esta pluralidade traduz-se em expressões-chave como a "nova obscuridade" (Habermas 1996), a crescente "individualização dos modos de vida e padrões biográficos" (Beck 1992) e a dissolução das 'velhas' desigualdades sociais no seio da nova diversidade dos ambientes, subculturas, estilos e modos de viver (Hradil 1992). Esta pluralidade exige uma nova sensibilidade para o estudo empírico das questões. Os defensores do pós-modernismo têm argumentado que a época das grandes narrativas e teorias está ultrapassada; o que agora se exige são narrativas limitadas no tempo, no espaço e na situação. Face à multiplicidade dos estilos de vida e dos padrões de interpretação na sociedade moderna e pós-moderna, ganha hoje nova importância e novas aplicações a frase de Herbert Blumer: "a posição de partida do cientista social e do psicólogo é sempre a mesma, na prática: a falta de familiaridade com o que está a acontecer na dimensão da vida escolhida para estudo (1969, p.33). A acelerada mudança social e a consequente diversidade dos universos de vida confrontam cada vez mais os cientistas com novos contextos sociais e novas perspectivas. Estas são para eles uma novidade tão grande que as metodologias dedutivas tradicionais - derivar dos modelos teóricos as questões e hipóteses da investigação e submetê-las ao teste dos resultados empíricos - fracassam na diferenciação dos assuntos. A investigação é, por isso, cada vez mais forçada a recorrer a estratégias indutivas: em vez de partir das teorias para o teste empírico, o que se exige são ‘conceitos sensibilizadores’ para abordar os contextos sociais que se quer estudar. Ao contrário, porém, de um mal-entendido generalizado, estes conceitos sensibilizadores são influenciados pelo conhecimento teórico existente. Mas neste caso as teorias resultam dos estudos empíricos. O conhecimento e a prática são estudados na qualidade de conhecimento e prática locais (Geertz 1983). A investigação em Psicologia, em particular, é frequentemente acusada de irrelevante para a vida quotidiana, por não se dedicar suficientemente a uma descrição exacta dos factos relativos a um caso (Dörner 1983). O estudo dos significados subjectivos e da experiência e prática quotidianas é tão fundamental como a análise das narrativas (Bruner 1991; Sarbin 1986) e discursos (Harré 1998).»