Juventude sem Deus

Horváth concebeu Juventude sem Deus pensando nos jovens do seu país. Tudo indicava que essa geração que tanto ansiava e à qual teria com todo gosto dedicado esta obra, ainda não estava para vir. Era uma geração que se havia ajuramentado a Hitler, prestando-lhe culto, disposta ao sacrifício, não só de valores morais, mas também da própria vida humana.

Adolf Hitler estava no poder. Os escritores tinham de comprometer-se de acordo com a sua política de terror ou tinham de escolher o exílio. Os livros, cujos conteúdos se opunham à ideologia nacional-socialista ou que eram incómodos, foram queimados no auto-de-fé, logo depois da tomada de posse de Hitler, em 1933. Quase um século antes disto acontecer Heinrich Heine, talvez um dos autores alemães mais influentes, afirmou: «Onde se queimam livros, por fim, queimar-se-ão também pessoas.» E, na verdade, aqueles escritores corajosos que não colaboravam com o regime ditatorial, eram levados à morte para os campos de concentração: as famosas ‘fábricas da morte’ do Reich.

Provavelmente Ödön von Horváth fosse assassinado se tivesse permanecido em solo alemão, pois considerava-se uma mistura de laços de sangue tipicamente austríaca, em parte húngaro, croata, checoslovaco e alemão e que assim se contrapunha ao ideal nacionalsocialista - à raça pura, de olhos azuis, corpos musculosos e cabelos louros. Horváth decidiu exilar-se no ano em que os nazis ganharam as eleições. Morreu em Paris, a 1 de Junho de 1938, com apenas 37 anos de idade, um ano antes de rebentar a Segunda Guerra Mundial. Uma guerra que Horváth já pressentia na altura.

No primeiro ano da sua publicação (1937), Juventude sem Deus é traduzido para oito línguas (inglês, checo, polaco, francês, sueco, serbo-croata, holandês e dinamarquês). Alguns anos depois foi traduzido para turco, italiano e espanhol. Não admira pois, que hoje em dia este romance faça parte do Currículo Escolar na Alemanha, onde continua com o status de best-seller.