Arroz

A cultura do arroz já tem mais de seis milénios, sendo uma das mais antigas do mundo. É a base da alimentação humana desde aproximadamente 3000 a.C. Foi a causa de migrações de povos na Ásia. Mais de metade da população do nosso planeta sobrevive comendo arroz. O arroz é considerado pelos cientistas como um alimento de primeira escolha num regime alimentar equilibrado. É o símbolo da vida e da fertilidade.

O arroz entrou no território que agora é Portugal pela mão dos árabes, que terão introduzido a sua cultura – e até o vocábulo. Arroz vem da palavra árabe ar-ruz, que virá da palavra persa orz. No entanto, a cultura do arroz viria a perder-se, tendo sido retomada por D. Dinis, que reinou entre 1279 e 1325, e muito justamente apelidado o Lavrador.

O grande incentivo à cultura do arroz foi dado durante o reinado D. José (1750-1777); para tal, foram utilizados terrenos pantanosos, que se alagavam, nas regiões dos estuários dos principais rios.

Anteriomente, durante os Descobrimentos, os Portugueses levaram a cultura do arroz para a África e América do Sul. A grande expansão da cultura do arroz em Portugal teve apenas lugar no início do século XX, quando os terrenos começaram a ser cuidadosamente preparados segundo as novas regras e passou a haver uma boa gestão da água (rega e drenagem). Foi o início da Orizicultura moderna. Começaram a cultivar-se diferentes variedades de arroz. A variedade Oryza sativa mutica, semelhante à que é cultivada na Carolina do Sul nos Estados Unidos, distinta do arroz da terra (Oryza sativa communis) passou a ser a rainha em Portugal.

A partir dos anos 20 do século XX, o arroz passou a ter um lugar importante na alimentação dos portugueses.