Chamado de doctor subtilis pela sua crítica penetrante à doutrina de Aristóteles, aos comentadores árabes e à filosofia de Tomás de Aquino, João Duns Escoto foi o iniciador de uma escola escotista franciscana que pelos seus procedimentos e resultados se contrapunha à escola tomista dominicana. Nasceu na Escócia cerca de 1266 e faleceu em Colónia em 1308. Aos 15 anos iniciou o noviciado entre os franciscanos e em 1291 foi ordenado sacerdote. Em Paris, no meio cultural universitário, onde iniciou as suas lições em 1302, impôs a sua personalidade, ao mesmo tempo rica de profunda religiosidade franciscana e excecional argúcia intelectual. De regresso à pátria, ensinou Filosofia em Oxford e em Cambridge.