Jan Carlzon era um jovem de 32 anos quando assumiu a presidência da Vingresor, uma subsidiária da Scandinavian Airlines (SAS). Estávamos no auge da crise petrolífera de 1973-1974, mas o notável trabalho de Carlzon à frente da companhia levou a que, quatro anos mais tarde, fosse convidado para presidente da Linjeflyg, as linhas aéreas domésticas da SAS. Essas duas experiências de sucesso conduziram-no à presidência do grupo SAS, em 1981. À beira duma crise económica profunda, a empresa precisava desesperadamente dum novo rumo. Em menos dum ano, as medidas revolucionárias de Carlzon devolveram o lucro e a reputação à SAS, tornando-a uma companhia aérea de referência.
Atualmente Jan Carlzon é presidente da NETnet, uma empresa de telecomunicações de que foi cofundador, e também da Karl Stockman AB. É solicitado com frequência a fazer conferências sobre liderança estratégica, desenvolvimento estratégico e gestão de serviços em empresas orientadas para o cliente.