Nasceu em 1933, no coração da comunidade mineira de Sacriston, Duhram. Pouco tempo depois, a sua família mudou-se para Langley Park, onde a sua carreira de futebolista teve início e onde se tornou, com apenas 15 anos, aprendiz de electricista nas minas locais. Em 1950 foi jogar para o Fulham, seguindo-se o West Bromwich Albion em 1956. Foi internacional inglês em 20 ocasiões antes de enveredar pela carreira de manager no IpswichTown, onde se manteve durante 13 épocas. Deixou o clube em 1982 para assumir, durante 8 anos, o comando da Selecção de Inglaterra e, depois, passou sucessivamente pelo PSV, Sporting, FC Porto, novamente o PSV e, finalmente, o Newcastle, clube do seu coração, de onde saiu em 2004. Venceu 1 Taça de Inglaterra (Ipswich), 1 Taça UEFA (Ipswich), 2 Campeonatos da Holanda (PSV), 2 Campeonatos de Portugal (FC Porto), 1 Taça de Portugal (FC Porto), 1 Taça de Espanha (Barcelona) e 1 Taça das Taças (Barcelona).