Uthred, nascido na Nortúmbria, criado como viking e casado com uma saxã, é já uma figura e um guerreiro formidável. Contudo, aos vinte anos, continua a ser um pagão arrogante e teimoso, e um aliado pouco confortável para o sensato e pio Alfredo. Mas os dois, juntamente com a família de Alfredo e uns poucos companheiros de Uthred, parecem ser tudo o que resta da liderança do Wessex depois de uma trégua desastrosa.
São tempos terríveis para os saxões. Derrotado em toda a linha pelos vikings, que agora ocupam a maior parte de Inglaterra, Alfredo e os que sobreviveram entre os seus seguidores procuram refúgio em Athelney, a região pantanosa a que ficou reduzido o reino de Alfredo. Aí, encobertos pela neblina dos pauis, viajam em pequenos barcos entre as ilhas na esperança de se reagruparem, de encontrarem mais apoio e de fazerem crescer a sua força.
Uthred continua a acalentar a ideia de se juntar ao seu irmão adoptivo dinamarquês e aos vitoriosos vikings. Mas ganha um crescente respeito pela liderança teimosa de Alfredo, para quem o apoio de Uthred é essencial, se quiser reunir de novo uma força saxã capaz de entrar em combate com o inimigo.
O Cavaleiro da Morte é uma fantástica história de lealdades divididas e de heroísmo desesperado, com uma maravilhosa diversidade de personagens, de vikings a reis britânicos nas suas fortalezas, de fervorosos padres com inclinações políticas a resistentes pescadores e camponeses que lutam pela sobrevivência enquanto a batalha os engole. Uthred e Alfredo, vikings e saxões, constituem uma combinação vencedora em Bernard Cornwell.