A síntese de trabalhos inovadores apresentados na Fundação para a Investigação Médica. Filósofos, psicólogos, antropólogos, juristas, neurobiólogos, reunidos por Jean-Pierre Changeux, discutiram e desenvolveram questões fundamentais:
• Em que assentam as normas éticas?
• Como explicar a universalidade da exigência moral nos homens, apesar da diferença que separa os costumes?
• As ciências biológicas em vez de estabelecerem uma moral natural, podem indicar vias de investigação?
O campo de reflexão de uma «moral comum» alarga-se enormemente, mas o tema é delicado e suscita muitas precauções. A diversidade de correntes é grande e são possíveis múltiplas derivações. É necessário, pois, um exame crítico a cada passo de uma reflexão que deve avançar com a maior prudência. Hoje, mais do que nunca, impõe-se reafirmar a distinção entre «o que é» o conhecimento científico e «o que deve ser» a elaboração de normas morais. Contudo, é também indispensável ter acesso ao «que é» para decidir o «que deve ser». Assim, esta obra debruça-se, numa primeira parte, sobre o evolucionismo e mais, particularmente, sobre a questão de saber se existe uma ética objectiva sem outro fim que ela mesmo ou se, pelo contrário, a ética encontra a sua explicação na história da sua vida e na das ciências humanas. Seguidamente, esta obra dedica-se às neurociências e à psicologia. Qual é o papel do «mestre cérebro empoleirado sobre o seu homem» nos comportamentos sociais e, particularmente, na avaliação das consequências afectivas dos seus actos? Quais as partes do inato e do adquirido nas escolhas com incidência moral? Depois é a vez da ética/sociedade, com as disputas sempre vivas suscitadas pela oposição entre direito e normas naturais e pela distinção, ainda mais polémica, entre uma moral estruturada em torno da felicidade, da justiça e dos direitos, e o peso das regras e convenções de tradições particulares, cujo poder simbólico não pode ser subestimado. As divergências que encontramos entre as morais de sociedades distintas serão inultrapassáveis?
Num tempo em que é hábito afirmar que as exigências morais são cada vez mais ténues, este livro vem perspectivar uma luz diferente sobre um tema tão complexo, mas fascinante.