"A liberdade, a prosperidade e o progresso da sociedade e dos indivíduos são valores humanos fundamentais. Só serão atingidos quando os cidadãos estiverem na posse das informações que lhes permitam exercer os seus direitos democráticos e ter um papel activo na sociedade. A participação construtiva e o desenvolvimento da democracia dependem tanto de uma educação satisfatória como de um acesso livre e sem limites ao conhecimento, ao pensamento, à cultura e à informação."
(Manifesto IFLA/UNESCO sobre Bibliotecas Públicas)

É neste sentido que as bibliotecas são para a vida, isto é, cruciais para uma vida compensadora e com significado, para a vida de cidadãos numa sociedade complexa e cada vez mais globalizada, onde a informação e o conhecimento são crescentemente a base da economia e de uma vivência e participação activa nas decisões comuns, ou seja, na política.
Estas são algumas das ideias condutoras e estruturantes do conjunto de textos reunidos neste volume, e que constituem o essencial das comunicações apresentadas na Conferência Internacional Comemorativa dos 200 anos da Biblioteca Pública de Évora, que teve lugar nesta cidade de 27 a 29 de Outubro de 2005.