Al-Qaeda é hoje a palavra mais utilizada e incompreendida pela Comunicação Social de todo o mundo, uma expressão que foi introduzida pelo FBI na década de 90 para definir um leque variado de grupos islâmicos. Em árabe, resulta apenas num nome abstracto, os seus possíveis significados incluem «padrão», «fórmula» ou «base». No Ocidente, simboliza a maior ameaça à segurança global: apesar dos seus campos de treino afegãos terem já sido reduzidos a pó, ninguém acredita que a Al-Qaeda desapareceu com eles. Mas o que é na verdade a Al-Qaeda? É um grupo terrorista disciplinado, motivado e estruturado liderado por uma única mente criminosa ou algo bastante mais complexo, difuso e sinistro? O objectivo de Bin Laden de provocar conflitos entre militantes islamistas e o Ocidente é cada vez mais uma realidade. Mas é a Al-Qaeda o catalisador desse conflito ou simplesmente o símbolo desse mesmo conflito? Jason Burke demonstra nesta obra como a ameaça dos grupos islâmicos surge não de um único homem, nem mesmo de um único grupo, mas de um vasto movimento com raízes profundas na política, sociedade e história do mundo Islâmico.