O desenvolvimento dos conhecimentos sobre a composição celular, a organização funcional e a química do sistema nervoso ao longo dos últimos dez anos abalou o paradigma vigente, centrado no papel dominante da rede de neurónios naquele sistema.

Para além do esclarecimento das funções de outros tipos de células, foi todo o processo de controlo da composição química dos líquidos encefálicos, da produção da energia necessária ao funcionamento do sistema, dos mecanismos da transmissão e modulação das mensagens, da formação das memórias e sua evocação e reprodução, que esteve em causa na que foi já considerada a «década do cérebro». O mesmo se pode dizer do papel desempenhado por uma série de elementos químicos, metais e não metais, e alguns dos seus compostos, bem como da sua eventual associação a várias doenças neurodegenerativas.

A literatura sobre todos estes aspectos é abundante, mas ainda pouco reflectida nos manuais escolares e em livros especializados, em particular no que se refere ao papel dos elementos químicos. A presente obra, original na sua organização e âmbito, acessível a leitores com formação pré-universitária, visa colmatar esta lacuna, dirigindo-se a todos os interessados nestes tópicos que têm dificuldade em encontrar fontes de referência sucintas, simples e sistematizadas sobre um tema cada vez mais apelativo e em crescente desenvolvimento - o funcionamento do sistema nervoso central.

ÍNDICE
Agradecimentos
Introdução

- PARTE I
Anatomia e fisiologia do Sistema Nervoso Central (SNC)
a) Anatomia do Sistema Nervoso Central
b) Composição química geral e organização celular do Sistema Nervoso Central
c) Controlo da composição química dos líquidos intersticial e cefalorraquidiano: a barreira hematoencefálica
d) Produção de energia necessária ao funcionamento do sistema nervoso
e) Mecanismos de transmissão de mensagens: impulsos eléctricos, neurotransmissores e neuromoduladores
f) A formação das memórias: o segundo código

- PARTE II
Elementos e compostos inorgânicos na química do Sistema Nervoso Central
a) Elementos químicos no encéfalo: considerações gerais
b) Aspectos gerais da organização celular
c) Iões metálicos móveis, de carga baixa e afinidade reduzida para outros elementos: metais alcalinos (sódio e potássio)
d) Iões metálicos moderadamente móveis, com um só estado de oxidação: metais alcalino-terrosos e zinco
d.1) Cálcio
d.2) Magnésio
d.3) Zinco
i. Enzimas
ii. «Dedos de zinco»
iii. Metalotioneínas, transportadores específicos e outros complexantes
e) Iões dos elementos metálicos com mais de um estado de oxidação
e.1) Manganês
e.2) Ferro
i. Deficiência e excesso de ferro: efeitos no organismo humano
ii. A actividade mitocondrial
iii. Génese de radicais livres e mecanismos de defesa
iv. Regulação da expressão de citocromos P450 no encéfalo
v. Oligodendrócitos e mielinização
vi. Neuroglobina e citoglobina
vii. Elementos e proteínas reguladoras da absorção do ferro
e.3) Cobre
i. Efeitos da deficiência e do excesso do cobre
ii. Os transportadores de cobre e a regulação da homeostase deste elemento
e.4) Molibdénio
e.5) Cobalto
e.6) Crómio
f) Metais de elementos não-essenciais e eventualmente tóxicos para os seres humanos
f.1) Níquel
f.2) Cádmio
f.3) Chumbo
f.4) Mercúrio
f.5) Alumínio
f.6) Outros metais
g) Não-metais (Introdução)
g.1) Dioxigénio, óxidos de carbono e óxidos de azoto
i. Dioxigénio
ii. Óxidos de carbono e de azoto
g.2) Enxofre
i. Óxidos e oxiácidos de enxofre
ii. Sulfureto de carbono e sulfureto de carbonilo
iii. Metanotiol, sulfureto de dimetilo, dimetilsulfóxido e dimetilsulfónio propionato
g.3) Fósforo
g.4) Selénio
g.5) Silício
g.6) Halogéneos: flúor, cloro, bromo e iodo
i. Flúor
ii. Cloro
iii. Bromo
iv. Iodo
h) Não-metais e metalóides não-essenciais e eventualmente tóxicos para os seres humanos
h.1) Arsénio
h.2) Antimónio
h.3) Boro
h.4) Radão

Apêndice— A selecção natural do fósforo
Apêndice— O boro em biologia

- PARTE III
Doenças neurológicas e efeito de alguns elementos químicos
Conclusão — O estado da arte e o que falta confirmar ou descobrir Referências bibliográficas
Glossário
Abreviaturas e acrónimos
Índice remissivo