Este volume aborda a Questão Colonial na 1ª República e nele estão reunidos os principais debates que tiveram lugar nas duas câmaras do parlamento sobre esta problemática, entre 1911 e 1926. No estudo introdutório que precede a compilação dos debates seleccionados e anotados, são analisadas as grandes questões com que os governos republicanos tiveram que lidar para concretizar os princípios fundamentais da sua política colonial: descentralização, autonomia e fomento.
A tarefa não se apresentava fácil porque a República herdara da Monarquia um vasto império, mas ainda não totalmente pacificado, nem com as fronteiras completamente demarcadas, constituído por regiões pouco desenvolvidas civilizacionalmente, com uma diminuta percentagem de população branca, uma apenas incipiente rede de transportes e onde perduravam formas ancestrais de trabalho.
Outros factores vieram ainda contribuir para dificultar, e mesmo impedir, a concretização dos ideais colonialistas dos republicanos como as limitações inerentes à natureza política e administrativa do regime, as grandes dificuldades económicas e financeiras do país, principalmente depois da Grande Guerra, as restrições externas decorrentes das convenções internacionais sobre política colonial e a cobiça e rivalidade das potências pelos territórios ultramarinos portugueses. Contudo, apesar da modéstia das realizações, a política colonial republicana legou-nos algumas inovações importantes e nos debates parlamentares seleccionados podemos encontrar ideias muito progressivas para a época.