La Rochefoucauld, François, Duque de (1613-1680), nasceu em Paris. Até à morte de seu pai, usou, segundo a tradição familiar, o título de Príncipe de Marillac. Em 1628, casou-se e teve oito filhos. Abraçou a carreira militar, tendo participado várias vezes na Guerra dos Trinta Anos para defender a França. Em 1646, foi gravemente ferido. Lutou contra Richelieu e Mazarin. Esteve preso por um curto período de tempo por ordem de Richelieu por conspirar contra a corte, tendo sido forçado a viver exilado de 1639 a 1642. Em 1648-52, participou na Fronda: uma rebelião contra o ministério do Cardeal Mazarin no reinado de Luís XIV. Ferido com gravidade em 1652, escapa para o Luxemburgo. Depois de ter sido autorizado a regressar a França, retira-se da vida política e dedica-se à literatura. Vivendo em Verteuil, em 1656 é-lhe permitido o regresso a Paris, onde faz da sua casa um local de encontro de um pequeno círculo intelectual.

Apesar de La Rochefoucauld ter sido muito produtivo como escritor, publicou apenas dois trabalhos, Memórias (1664) e Máximas e Reflexões Morais (1665). Este último tornou-se muito popular, tendo-o o seu autor reeditado cinco vezes com alterações e adições. Algumas máximas foram adicionadas depois da sua morte, sendo que a presente edição apresenta-as todas independentemente do momento em que tenham surgido.