Peter Hessler, que primeiro escreveu acerca da China no seu bestseller de 2001, River Town, um retrato dos seus anos em Fulling com a Peace Corps, continua a sua relação conflituosa com aquele complexo país num segundo livro que reflecte a maturidade do tempo e da experiência. Vivendo na China há já uma década, fluente em mandarim e trabalhando como correspondente em Beijing, Hessler mostra o seu impressionante conhecimento, pesquisa e encontros pessoais à medida que realça as pessoas, pontos fracos e história do país. Hessler é o primeiro correspondente acreditado da New Yorker na China desde antes da revolução comunista e colaborador da National Geographic.