O primeiro chefe do Executivo da mais nova nação do mundo tem 56 anos e é pai de três filhos. Nasceu em Díli e estudou na capital da então colónia portuguesa, tendo sido um dos fundadores da FRETILIN, em 1974. Deixou Timor-Leste em 1975, aquando da ocupação Indonésia, numa altura em que desempenhava a profissão de agrimensor. Nos tempos da Resistência foi o responsável pela delegação externa baseada em Moçambique. Licenciou-se em Direito pela Universidade Eduardo Mondlane, em Maputo, tendo voltado a Timor-Leste em Outubro de 1999. Ocupou o cargo de ministro dos Assuntos Económicos no I Governo da Transição da UNTAET e, a seguir às eleições da Assembleia Constituinte, assumiu a chefia do II Governo Transitório. Com a Independência do país, a 20 de Maio de 2002, tomou posse como primeiro-ministro.